Os muros eram muito importantes caso uma cidade quisesse permanecer intocada, até invenções como a pólvora, aviões bombardeiros e mísseis nucleares os tornarem inúteis. Se uma cidade quisesse manter seus cidadãos relativamente seguros e suas coisas relativamente protegidas de bárbaros que chegassem até os portões, ela precisava estar rodeada de uma muralha relativamente forte. A cidade suméria de Uruk é o mais antigo assentamento conhecido. Era completamente cercado por um muro, que dizem ter sido construído pelo deus-rei, Gilgamesh. Alguns dos primeiros assentamentos no Vale do Indo, como Kot Diji, tinham enormes muros de tijolos e pedra para se protegerem. Por outro lado, se a cidade era habitada por incríveis guerreiros, ela geralmente sobrevivia sem muros: Esparta e Roma atravessaram vários séculos até seus muros sem construídos. Hoje, o que resta dos muros das cidades é ignorado ou considerado parte da "identidade do lugar".