Museus de arte (ou galerias de arte) são espaços públicos, pagos pelo público, geralmente na forma de impostos, para abrigar obras de arte para instruir e animar as massas. Os objetos de arte podem assumir várias formas: pinturas, desenhos, esculturas, cerâmica, trabalho em metal, gravuras e, agora, até vídeo. Talvez o primeiro esforço desse tipo para levar a alta cultura ao público tenha se dado em 1671, no Gabinete Amerbach, em Basileia (agora Kunstmuseum). Mas a ideia toda de tais coleções para instrução pública realmente decolou no Renascimento, com o estabelecimento de galerias como os Capitolinos, Vaticano e Uffizi. Os anos de 1700 viram a inauguração de outra onda de coleções icônicas: o, Hermitage, o Prado, o Louvre e o primeiro museu norte-americano, o Museu de Charleston, em 1773. O Louvre foi estabelecido em 1793, logo após a Revolução Francesa, quando a coleção real de arte foi declarada como propriedade do povo, iniciando a moda de remover a arte do domínio dos ricos e colocá-la numa exibição de bom gosto para o público se maravilhar.