Especialmente em períodos de grandes mudanças sociais, quando novos conhecimentos e novas ideias mostram grande potencial de mudar nosso modo de vida, surgem sociedades baseadas no cultivo e na proteção desse conhecimento secreto e revolucionário. Embora à primeira vista possam parecer sociedades científicas, essas ordens se distinguiam por recolher conhecimentos secretos, e não os aplicar. Podemos ver exemplos dessas sociedades na Europa medieval, no Sudeste Asiático (especialmente no budismo tântrico) e no Leste Asiático, da antiguidade à atualidade. Aqui, a Ordem Hermética busca modelar uma sociedade alquímica do fim da idade média, além de organizações místico-religiosas que se desenvolveram no final do século XIX.
A Ordem Hermética da Aurora Dourada era um grupo inglês focado em cultivar o conhecimento esotérico por volta do início do século XX. A Ordem tirava suas inspirações de várias fontes: magia europeia medieval ("hermética"), cabala (misticismo judeu), mitos egípcios e gregos, e revelações individuais. Os devotos, sendo o mais famoso o ocultista inglês Aleister Crowley, focavam a ampliação de seu conhecimento místico por meio de viagens astrais, clarividência e outras práticas mágicas, e o movimento atraiu diversos indivíduos à procura de uma verdade maior, que, segundo eles, estava ausente de uma sociedade cada vez mais racional e desencantada. A Ordem atraiu diversas pessoas influentes, incluindo Arthur Conan Doyle (criador de Sherlock Holmes), o escritor de terror inglês Algernon Blackwood, o autor irlandês Bram Stoker (criador do Drácula), entre outros. Comitês da Ordem ainda existem, e suas práticas podem ter influenciado o desenvolvimento de muitas religiões da Nova Era, pois as pessoas ainda buscam uma verdade maior.