Bogate w białka, tłuszcze i minerały ryby stanowiły element diety człowieka od epoki paleolitu, czyli od około 40 tysięcy lat. Badanie warstw wyrzuconych skorup, gór ości, malowideł skalnych i analiza człowieka z Tianyuan wykazują, że ryby słodkowodne były regularnie spożywane przez prehistoryczne ludy pierwotne. W miarę rozwoju technologii natomiast, zwłaszcza w zakresie transportu morskiego, ryby i wszystko, co od nich pochodzi, stały się jeszcze bardziej dostępne dla cywilizacji. Do tego stopnia, że aktualnie nadmierny połów grozi zdziesiątkowaniem całych gatunków.