Owca domowa pochodzi najprawdopodobniej od dzikich muflonów, jakie żyją w Europie i Azji. Pasterstwo to najstarszy udokumentowany zawód – pierwsze wzmianki o nim pochodzą sprzed 5000 lat, z Azji Mniejszej. Ludzie i ich psy chronili owce przez drapieżnikami, by wioska mogła cieszyć się wełną i baraniną – jedno i drugie było bowiem niezbędne do rozwoju starożytnych cywilizacji mezopotamskich. Praktyka wypasania owiec rozprzestrzeniła się jednak też w Europie, Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie. Dziś istnieje ponad 200 odmian owiec, a każdą hoduje się ze względu na konkretną właściwość: odporność, rozmiar, ilość i jakość wełny, dojność... lub smak.