Świątynia to budowla przeznaczona na działalność duchową – modlitwy, komunię, ofiary i tak dalej – a wszystko to na cześć bóstwa. Właściwie każda zorganizowana religia posiada coś na kształt świątyń. W przeciwieństwie do kapliczek powstają one z dużym rozmysłem, pieczołowicie zaprojektowane tak, by godnie wyrażać boską potęgę. Ze względu na wszelkiego rodzaju dziesięciny i daniny stanowią też ważny element biznesu. Ten majątkowy aspekt pozwala im wykarmić, ubrać i utrzymać kapłanów, akolitów, westalki, mnichów, rabinów i tak dalej. Najstarsze znane świątynie powstały w X wieku p.n.e. w Mezopotamii jako dość proste architektoniczne koncepcje. Z czasem stawały się jednak coraz bardziej wyszukane i zachwycające, wywierając zarazem duży wpływ na rozwój cywilizacji. Przykładami tak istotnych budowli są np. świątynia Karnak w Tebach, Partenon w Atenach, świątynia Mahabodhi w Biharze czy też świątynia Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich w Salt Lake City.