Niektóre kultury stają się tak wszechobecne, że wywołują niemalże grawitacyjny wpływ na wszystko, co je otacza, całkowicie zastępując inne kultury bądź stając się ich istotną częścią. Rzym był kulturowym hegemonem w regionie Morza Śródziemnego. Chiny wywierały taki wpływ na ogromną część Azji, a ich kulturowa hegemonia trwała znacznie dłużej od rzymskiej. W dzisiejszych czasach hegemoniczny wpływ zarzuca się językowi angielskiemu.

Hegemonia kulturowa jest postrzegana przez kultury nią dotknięte jako zjawisko negatywne, ponieważ w zaskakująco krótkim czasie może doprowadzić do zaniku wielowiekowych wartości, języków, rytuałów i relacji międzyludzkich. Przykładem takiego wpływu w drugiej połowie XX w. była telewizja, za pośrednictwem której cały świat zalała ogromna fala amerykańskiej rozrywki.