국가는 개인과 마찬가지로 국가 간의 원활하고 규칙적인 기능 유지를 위한 특정한 정치적 규범을 준수합니다. 국가는 이러한 규범을 무시하는 쪽을 선택하여 어느 정도의 이점을 얻을 수 있으며, 이러한 행위가 반복적으로 혹은 과도하게 이루어질 경우 해당 국가는 '불량국가'라는 오명을 얻게 됩니다. 이는 관련 정권의 정치적 고립으로 이어지는 경우가 많지만 변절 국가가 원하는 바를 독선적으로 취할 수 있는 계기를 제공하기도 합니다. 즉, 불량국가를 처벌하기 위해 치러야 하는 대가가 특정 국제 사회에서 감당할 수 있는 수준을 상회할 가능성이 있기 때문입니다. 불량국가는 정치적으로 완전히 소외되거나 해당 국가를 지지할 의향이 있는 소수의 후원 국가를 보유할 수 있습니다(경우에 따라서는 실패한 불량국가가 안정적인 불량국가보다 더 위험할 수 있음). 전 세계의 나머지 국가들은 불량국가를 기껏해야 외교 규범의 취약성을 상기시키는 성가신 존재로 치부해 버리는 것이 전부입니다.