과학과 신앙이 조화를 이루는 경우는 흔치 않지만 아라비아의 경우는 예외입니다.

아라비아는 다른 문명보다 일찍 위대한 선지자를 얻기 위해 경쟁할 필요가 없는 문명이며, 종교가 알아서 자신들을 찾아옵니다. 종교를 확립한 후에는 빠르게 다른 영역으로 넘어갈 수 있습니다. 이들은 자신들의 종교를 최대한 많은 수의 도시에 전파하여 과학 생산량을 촉진하고 대부분의 도시에 성지를 추가하여 예배 건물을 증축할 수 있도록 합니다. 예배 건물은 도시의 전반적인 과학, 신앙 및 문화 생산량을 높여줍니다. 아라비아의 예배 건물은 다른 문명에서도 저렴하게 추가할 수 있습니다. 이렇게 예배 건물을 추가한 인접 국가는 살라딘의 분노를 피할 수 있습니다.

적에게는 살라딘으로 더 잘 알려진 살라아딘 유수프 이븐 아유브는 쿠르드족 귀족 가문에서 태어나 알라를 섬기는 아랍 전사들의 지휘관이 되어 결국 이집트와 시리아의 첫 술탄이 되었습니다. 서기 1138년경 티크리트에서 태어난 그의 이름은 유수프였지만 그의 성인 '살라아딘'은 아카비어로 '정의로운 믿음'이라는 뜻이었습니다. 아버지 나짐아딘 아유브는 티크리트 요새의 지휘관이었다가 가문이 분쟁에 휘말려 도시에서 추방당해 1139년에 결국 모술에 정착했다고 하는데, 그가 추방당하는 날 살라딘이 태어났다고 합니다. 아버지에게서 군사와 종교 교육을 받은 살라딘은 이름처럼 정의로운 사람이 되었습니다.

유년기의 살라딘은 매우 총명했으며 당시 모술, 다마스쿠스, 알레포, 하마를 지배하던 아타베그(통치자)였던 이마드 아딘 장기가 아버지를 발벡 요새의 지휘관으로 임명하자 다마스쿠스에서 수학했는데, 이 때문에 다마스쿠스에 애착을 가졌습니다. 살라딘은 산수와 수학에 능해 유클리드와 알마게스트의 저서에 파묻혀 지냈다고 합니다. 그는 또한 아랍 귀족의 계보와 역사는 물론 유명한 아라비아산 명마의 혈통을 꿰뚫고 있었고 10권으로 구성된 아랍의 시집인 하마사를 외우다시피 했다고 합니다. 하지만 친할아버지 누르아딘이 셀주크가 지배하고 있던 시리아의 통치자 이마드의 뒤를 이었고 아버지 역시 군대 지휘관이었으므로 살라딘은 자연스럽게 군대에 몸을 던지게 되었습니다.

살라딘은 26살에 누르아딘 휘하의 명망 높은 장군이었던 삼촌 아사드 알딘 시쿠 밑에서 군대 경험을 쌓기 시작했습니다. 파티마 왕조의 칼리프 알아디드의 명으로 십자군과 이집트인 찬탈자 디르감과 싸웠습니다. 빌바이스를 약탈하고, 기자 서쪽 나일 강가 전투에서 우익을 지휘하며 공적을 세운 그는 알렉산드리아로 진격했는데, 저항은커녕 도시 전체가 그를 환영하며 돈과 무기, 보급품을 주었습니다. 진격하는 십자군-이집트군의 규모가 상당한 것을 본 아사드는 현명하게도 군대 대부분을 이끌고 후퇴했지만 소규모 병력과 살라딘을 알렉산드리아에 남겨 도시를 방어하도록 했습니다. 살라딘은 기지를 발휘해 알렉산드리아를 성공적으로 방어했습니다.

곧 상황이 복잡해졌습니다. 아사드가 이집트 고관 샤와르마와 이집트를 놓고 경쟁하자 1169년 샤와르마가 예루살렘을 점령한 십자군의 왕 아모리 1세의 도움을 요청했습니다. 샤와르마는 암살당하고(살라딘의 소행이라는 설이 있다) 뒤를 이은 아사드 알딘 시쿠 역시 같은 해 사망했습니다. 누르아딘이 아사드의 뒤를 이을 사람을 임명했지만 무슨 이유에서인지 이집트 칼리프가 살라딘을 이집트의 새로운 통치자로 임명했습니다. 그 후 몇 달 동안 살라딘은 그에게 반대하던 이집트 관료들의 암살 시도를 피하고 반란을 일으킨 이집트 부대를 진압했는데, 이후로 이집트에서 아무도 그에게 반기를 들지 못했습니다.

아랍 쪽 역사학자들을 따르면 살라딘은 1171년 6월에 누르아딘으로부터 이집트에 압바스 왕령을 다시 만들라는 명령을 받았다고 합니다. 알아디드 사후에 고위 관료 몇을 처형하거나 암살하고 나자 살라딘이 명실공히 이집트의 주인이 되었고, 이후 템플 기사단을 상대로 싸워 가자를 약탈하고 아카바 지역의 해상로를 위협하던 십자군의 에이라트 성을 점령했습니다. 누비아족의 침략을 분쇄하고 누비아 도시 이브림을 점령했습니다. 다마스쿠스의 누르알딘에게 '최고 품종 조랑말'을 포함한 약탈품 일부를 바치는 한편 기회가 될 때마다 십자군 영토를 공격했습니다. 그는 또한 예멘을 점령해 그곳의 이교도를 추방했습니다.

1174년에 누르아딘이 죽자 살라딘은 아이유브 왕조를 세워 자신이 술탄이 되었지만 유력한 에미르들이 누르아딘의 11살난 아들을 진정한 후계자로 지목했습니다. 시리아 지역에서 혼란이 발생하면 이교도들이 그 기회를 틈타 공격할 것을 우려한 살라딘은 선택의 기로에 섰습니다. 누르아딘의 아들 아스살리 이스마엘에게서 시리아를 빼앗으면 코란의 규율을 어기게 되고, 시리아를 집어삼킬 적당한 구실을 기다리자니 언제 그런 일이 일어날지 알 수 없었지만 자신의 정적 아스살리를 제거하려는 야심가 삼촌이 아스살리를 알레포로 유괴하자 다마스쿠스의 에미르가 살라딘에게 지원을 요청했습니다.

살라딘에게는 그야말로 운명의 여신이 짓는 미소였습니다. 급히 선발한 700명의 정예 병사와 사막을 가로질러 에미르와 베두인 유목민과 합류한 살라딘은 시민들의 환호를 받으며 다마스쿠스에 입성했고 자신의 형제 한 명을 도시에 남겨 두고 누르아딘에게 충성을 바치던 도시를 하나씩 점령했습니다. 다음 해에는 더욱 극적인 일이 발생했는데, 암살자라는 단어의 기원이 된 이스마일파의 아사신 집단의 암살 시도 등 여러 번의 암살 시도에서 살아남으며 남은 시리아 에미르에게 시리아의 술탄으로 인정받았습니다. 아사신을 비롯한 불평분자들과 평화 협정을 맺은 살라딘은 성지를 점령한 유럽인을 몰아내고자 이슬람 전사들을 단결시켰습니다.

살라딘은 1193년 사망할 때까지 기독교도와 전쟁을 벌였습니다. 여러 차례 승리를 거두며 1187년에 성도 예루살렘의 대부분을 점령한 살라딘은 유럽에서 악명을 떨쳤고, 이 사건이 발단이 되어 발생한 3차 십자군 운동에는 잉글랜드의 사자왕 리처드와 프랑스의 필리프 2세, 프리드리히 바르바로사 등 쟁쟁한 지도자들이 참가했으나 전투다운 전투 한 번 치르지 못하고 지리멸렬 하였습니다. 1191년 9월, 십자군이 전투에 동원할 수 있는 병력은 고작 보병 2,000, 기사 50명이었습니다. 리처드와 살라딘은 1192년 마침내 라믈라 조약을 체결해 무슬림의 예루살렘 지배권을 인정하되 성지 순례차 방문하는 기독교도인을 받아들이기로 했고, 이 조약은 살라딘이 남긴 가장 중요한 업적 중 하나이기도 합니다.