'연꽃의 선물'이라는 뜻인 날란다는 불교 학문의 중심으로 기원후 첫 천년의 후반에 명성을 이룩한 동인도 도시였습니다. 나가르주나, 디그나가, 샨타락시타 등의 불교학자들로부터 가르침을 얻기 위해 인도 전역과 중국, 티벳에서 학자들이 찾아왔습니다. 오늘날의 불교는 크게 세 가지 주요 학파로 나뉩니다. 네팔과 티벳에서 유행하는 밀교, 스리랑카와 동남아시아에서 유행하는 소승 불교, 동아시아에 퍼진 대승 불교입니다. 학자들은 날란다에서 이 모든 학파에 대해 토론했고, 거대 도시를 따라 이름 붙여진 불교 학교들은 이제 부탄, 스리랑카, 인도네시아 등의 멀리 떨어진 장소에 존재합니다.

이 도시는 인도 서사시인 라마야나와 마하바라타, 그리고 기원전 7세기까지 거슬러 올라가는 역사에 언급된 장소인 마가다 왕국에 속했습니다. 왕국에 접근한 알렉산더 대왕은 장벽을 보고는 동쪽으로 충분히 왔다고 생각해 등을 돌렸다고 합니다. 약 천 년이 지난 후인 기원후 629년에, 중국의 승려인 현장이 날란다를 방문하고 불교 지식을 중국으로 가져갔습니다. 현장의 여행은 가장 인기 많은 중국 설화 중 하나인 '서유기'에서 풍부한 상상력으로 윤색되었습니다. 현장은 날란다를 이렇게 묘사했습니다. “하늘색 연못이 수도원을 휘감고, 만개한 파란색 연꽃이 장식되어 있다. 눈부신 붉은색 카나카 꽃이 이곳저곳에 걸려 있고, 외부에는 망고나무 숲이 주민을 위해 짙고 안락한 그늘을 드리운다.”

모든 방문자가 온화했던 것은 아닙니다. 1193년에는 델리 왕조를 섬기는 터키의 군사 장군인 바크티야 키질리의 부대가 동인도와 날란다를 점령했습니다. 도시와 수도원은 약탈당했고, 인도에서 불교는 (지금도 존재하지만) 쇠락했습니다(아시아 다른 곳에서는 계속 번성함). 날란다는 폐허가 되었고 수 세기가 지나서야 학문의 중심지로 부활했습니다.