구석기 시대의 유목민들이 아름다운 호수가 내려다보이는 언덕 위에 건설한 제네바는 기원전 500년경에 켈트족의 요새 도시가 되었다가 기원전 121년에는 로마인들에 의해 점령되었습니다. 이 도시에 대한 소유권은 인접한 여러 분쟁 국가 사이를 오가다, 1033년에 독일인들에게 넘어갔습니다. 당시 제네바는 기독교의 중요한 요충지가 되었으며 도시의 주교는 신성 로마 황제의 직접적인 봉신으로서 영토를 다스렸습니다.

교회와 국가가 정확하게 분리되어 있지 않았던 관계로 향후 500년에 걸쳐 사부아 가문의 공작들과 가톨릭 교황들이 제네바에 대한 통치권을 두고 경합을 벌였습니다. 마지막으로 도시를 통치했던 주교가 1533년에 도시에서 도망치자 제네바의 시민들은 가톨릭과 사부아 가문을 모두 몰아내기 위한 위험한 시도를 했고, 도시는 개신교 국가였던 베른과 동맹을 맺으며, 1536년에 제네바를 개신교 자주국으로 선포했습니다. 제네바는 이후로 오랫동안 개신교 신앙인을 위한 보루로 남았지만 인구 중 일부는 17세기 초에 가톨릭으로 되돌아갔습니다.

시간이 흐르면서 제네바는 과학적 학문과 연구의 중심지가 되었습니다. 1559년, 존 칼뱅은 '인문주의' 신학대학으로 제네바대학교(구 제네바 아카데미)를 설립했습니다. 머지않아 선구적인 지질학자였던 제안 안드레 데루크, 물리학자 피르맹 아바우스트 및 박물학자 프랑수아 후버를 비롯한 다양한 과학자가 이곳에 도착하여 흥미로운 내용들을 발견하였고, 1909년에는 이 대학교에서 알버트 아인슈타인에게 최초로 명예박사 학위를 수여했습니다. 최근에는 1978년에 노벨상 약학 부문을 수상한 베르너 아르버와 도시 북서부 교외 지역에 위치한 CERN(유럽원자핵공동연구소)의 초대 소장인 펠릭스 블록이 제네바에 거주했습니다. 심지어 제네바에서 비롯된 이러한 모든 과학적 진보를 기념하는 과학사 박물관(Musée d’Histoire des Sciences)도 볼 수 있습니다.