인간은 학습을 통해 문명을 형성합니다. 교육은 인류의 시작된 이래로 계속해서 함께 해 왔습니다. 교육은 역사 대부분을 통틀어 비공식적인 활동이었고, 부모는 자녀가 생존하고 생산하는 데 필요한 기술(가사일, 사냥, 야만인을 회피하는 법 등)을 자녀에게 가르쳤습니다. 부족이 성장하고 번영을 누리면서 마을 장로와 성직자들은 건장한 어른들이 음식을 구해오고 집을 짓고 전쟁에 참여하는 동안 아이들을 교육할 수 있었습니다. 결국 유복한 사회에서는 상류층 자제를 위한 정식적인 수업을 제공하기 시작했습니다.

국민국가의 사상가들이 단순히 실용적인 측면을 벗어나 단순한 모방으로 학습할 수 없는 영역까지 지식을 넓혀가기 시작하는 과정에서 학교가 설립되었습니다. 중세 왕국 시대에는 이집트의 사제들이 학교를 설립하여 읽기, 쓰기, 수학, 역사, 과학, 약학, 점성술과 종교를 가르쳤습니다. 그리스에서는 특권층의 교육을 위한 사설 교육 기관이 생겨나기 시작했으며 이 중에는 아테네의 플라톤이 설립한 유럽 최초의 '고등' 교육 기관도 포함되었습니다. 머나먼 동양에서는 중국의 공자가 자신의 철학은 물론 읽기, 수학과 음악을 비롯한 몇 가지 기본적인 기술까지 가르치기 위한 학교 설립 계획에 착수했습니다.

대부분의 경우에는 지배적인 종교가 교육의 임무를 짊어졌습니다. 메소아메리카 문화에서는 사제 즉, 상담사, 판사이자 교육자였던 '지식층'에서 교육을 담당했습니다. 점술, 쓰기, 점성술과 산수로 이루어진 이들의 이기주의적인 과정들은 더 많은 사제를 양성하는 데 목적이 있었습니다. 로마의 몰락과 함께 가톨릭 교회는 서유럽 전역에서 '승인된 교육'을 조달하는 유일한 기관이었습니다. 한편 이슬람 학교에서는 세상을 바라보는 상이한 관점에 대해 좀 더 관용적이었던 당대 최고의 학자들이 배출되었습니다.

머지 않아 다른 문명에서도 교육이 중대하다는 사실을 깨닫게 되었습니다. 르네상스 시대에는 학교와 대학교가 우후죽순으로 생겨나기 시작했으며 사설 기관 및 정부에서 지원하는 탐구와 계몽의 새로운 시대가 열렸습니다. 곧 이어 누구나 교육을 받을 권리가 있다는 관념이 생겨나기 시작했고 이제 원할 경우 바구니 세공이나 심리학 분야에서도 학위를 취득할 수 있게 되었습니다.