쌀은 아시아를 비롯한 세계 전체 인구 중 절반 이상에 의해 주식으로 섭취되고 있습니다. 중국 전설에서는 쌀을 처음 경작한 인물이 농업을 '발명'한 신농이라고 주장하고 있습니다. 이러한 주장이 사실인지는 확실히 알 수 없지만 고대 이집트인들이 쌀을 수출했고 1세기의 로마 숙영지에서 쌀 창고가 발견되었다는 점은 이미 널리 알려져 있습니다. 쌀은 기근을 막는 데 중요한 작물 중 하나로 남아있으며 1960년에 2억 톤을 기록한 전 세계의 쌀 생산량이 2000년에는 무려 6억 톤으로 급증했습니다.