석유는 현대 문명의 윤활유와 같은 역할을 합니다. 내연기관이 개발되기 전까지만 해도 석유는 수백 년 동안 불을 때거나 윤활유를 바르거나 아스팔트를 생산하기 위한 용도로 사용되었습니다. 서기 347년에는 대나무를 이용하여 파낸 중국의 유정에서 기름이 생산되고 있었습니다. 하지만 유정 굴착이 번창하기 시작한 시기는 제임스 영이 석유에서 등유를 증류하는 방법을 발견한 1847년 이후였습니다. 이러한 산업 성장은 원유에서 휘발유를 분리하는 방법이 고안되면서 더욱 가속화되었습니다.