Le guerre di indipendenza latino-americane sono scoppiate poco dopo la Rivoluzione francese, che in parte le ha ispirate. Questo è certamente il caso di Antonio Nariño, un ricco mercante di Bogotá. Nariño idolatrava i leader delle rivoluzioni americana e francese, tanto che in casa sua aveva appeso un ritratto di Benjamin Franklin sopra il camino. Nariño tradusse, stampò e distribuì ai nuovi rivoluzionari sudamericani la Dichiarazione dei diritti dell'uomo francese, un'iniziativa che gli causò qualche problema con le autorità spagnole. Non è difficile notare il contrasto tra i proclami della Dichiarazione, che invoca la libertà di associazione politica, la sovranità delle nazioni e l'idea che le distinzioni sociali debbano esistere solo per il bene comune, con la rivendicazione di autorità della Spagna, radicata nel concetto di monarchia. Ma Nariño non lasciò cadere la questione, scrivendo anzi al viceré della colonia che "ovunque la gente era scontenta" del governo spagnolo. Per questo fu definito un "precursore" della rivoluzione... e fu anche arrestato.

Ma era destinato a ritornare. Nel 1811 Nariño, liberato dai rivoluzionari, ottenne il comando delle forze in Nuova Granada e arrivò a catturare la città colombiana di Popayán. In virtù del suo ruolo durante le rivoluzioni Nariño è considerato un eroe della moderna repubblica colombiana, che ha incluso il suo nome nell'inno nazionale.