In fase di impostazione della partita i giocatori possono attivare la modalità Clan di barbari, che introduce nel mondo una varietà di clan diversificati e sblocca nuove interazioni tra questi e i giocatori.

Questa modalità sostituisce le tribù da mischia, di cavalleria e navali del gioco base con sette tipi di clan di barbari. Ogni tipo di clan ha una gamma di unità preferite da mettere in campo e richiede una particolare serie di condizioni per apparire sulla mappa.

Le tribù a piedi si dividono tra clan dei boschi che preferiscono attaccare a distanza, clan delle colline che preferiscono unità che combattono in mischia e anti-cavalleria, clan delle pianure con un approccio bilanciato fra i due.

Le tribù a cavallo sono rappresentate da clan di scorridori che preferiscono una varietà di unità a cavallo, clan su carri che aggiungono i veicoli alla cavalleria e clan della giungla che adottano un mix di cavalleria e fanteria.

Le tribù navali sono rappresentate da un clan di marinai che adotta un miscuglio bilanciato di unità navali.

Oltre alle normali unità, i clan hanno anche la capacità di mettere in campo unità esclusive da tutto il mondo.

Quando la modalità Clan di barbari è attiva, le unità esclusive delle civiltà non presenti nella partita diventano disponibili per l'uso da parte dei barbari. Periodicamente un clan acquisirà un'unità esclusiva, scelta tra quelle disponibili che si adattano al suo stile di gioco e sono più vicine alla potenza dell'unità più forte disponibile in quel momento al clan. Quando un clan acquisisce un'unità, mantiene il controllo esclusivo su di essa finché il clan stesso sopravvive. Se il clan viene distrutto, l'unità è liberata e potrà essere acquisita successivamente da un altro clan.

In questa modalità, i clan che sopravvivono abbastanza a lungo possono convertirsi in città-stato.

Ogni turno, ciascun clan fa un piccolo passo verso la conversione in città-stato sulla base della resa di Cibo delle caselle neutrali che circondano il suo Avamposto. Questi progressi sono accelerati dalle attività pacifiche dei giocatori, che possono assoldare o corrompere il clan, mentre le attività violente, come assaltare il clan o incitarlo ad attaccare altri giocatori, li rallenteranno. Quando il clan avrà fatto abbastanza progressi, diventerà candidato per la conversione in città-stato nello stesso turno o in uno dei turni successivi.

Quando un clan di barbari si converte in città-stato, il suo Avamposto è sostituito immediatamente dalla nuova città con un nuovo nome e tutte le sue unità diventano unità della nuova città-stato. La città-stato viene immediatamente presentata a tutte le città che hanno in precedenza scoperto il clan.

In base alla configurazione della partita può aver luogo solo un certo numero di conversioni di clan. Una volta che queste si sono verificate, tutti i clan attuali e futuri rimangono barbarici per il resto del gioco.

Le unità militari che entrano in un Avamposto barbarico non lo distruggono automaticamente. Ora è possibile scegliere tra due azioni: Assalta e Disperdi.

Assaltare un Avamposto fornisce Oro al giocatore e rallenta i progressi del clan verso la conversione in città-stato, ma non distrugge l'Avamposto stesso. Quando un clan viene assaltato, per un breve periodo è immune a ulteriori assalti. Inoltre i clan generano, come rappresaglia, un'unità in difesa nello stesso turno in cui sono assaltati, espellendo qualsiasi unità straniera presente nell'Avamposto.

Disperdere un Avamposto distrugge completamente il clan e frutta una grande quantità di punti esperienza al giocatore che effettua l'azione.

Oltre a combattere contro le unità dei clan e i loro Avamposti, i giocatori hanno la possibilità di intraprendere azioni pacifiche o diplomatiche nei loro confronti. Queste includono Assoldare, Corrompere, Incitare e Riscattare unità dal clan. Per dare il via a una di queste interazioni, clicca nella mappa sulla bandiera dell'Avamposto. Se la posizione dell'Avamposto ti è ancora sconosciuta, queste interazioni non saranno disponibili.

ASSOLDARE un clan: spendi Oro per acquistare un'unità militare dal clan. L'unità fornita sarà la migliore che il clan può addestrare in quel momento: potrebbe anche essere un'unità esclusiva! A differenza della leva nelle città-stato, le unità assoldate restano per sempre sotto il tuo controllo. L'unità appare nello stesso turno in una casella nei dintorni della tua città più vicina. Dopo essere stato assoldato, per un breve periodo un clan non può essere assoldato nuovamente. Assoldare un clan accelera i suoi progressi verso la conversione in città-stato.

CORROMPERE un clan: spendi Oro per espellere le unità del clan dal tuo territorio e impedire che prendano di mira le tue città per un certo numero di turni. Il costo della corruzione è inizialmente basso, ma aumenta con il numero delle città che possiedi. I clan corrotti non possono essere corrotti ancora dallo stesso giocatore finché il primo periodo non è scaduto, ma possono essere corrotti da più giocatori contemporaneamente. Corrompere un clan accelera i suoi progressi verso la conversione in città-stato.

INCITARE un clan: spendi Oro per incoraggiare il clan ad attaccare le città di un'altra civiltà. Per poter incitare un clan devi condividere con esso la conoscenza di almeno un'altra civiltà o città-stato. I costi sono alti, ma l'effetto non scade mai. Tuttavia, un clan può essere incitato ad attaccare solo una civiltà per volta. Incitare un clan rallenta i suoi progressi verso la conversione in città-stato.

RISCATTARE un'unità da un clan: se un clan ha catturato una delle tue unità civili, puoi spendere Oro per liberarla. Il costo per il riscatto di un'unità è sempre leggermente inferiore al suo costo d'acquisto in una delle tue città. Le unità riscattate appaiono nello stesso turno nel tuo Centro cittadino più vicino. Accettare il riscatto per un'unità rallenta i progressi di un clan verso la conversione in città-stato.

Corrompere un clan e riscattare un'unità che lo stesso clan ha catturato sono azioni mutuamente esclusive: se un clan tiene in ostaggio una delle tue unità, non potrai corromperlo! Prima di poterlo fare dovrai ricatturare o riscattare tutte le unità prigioniere.

La parola "barbaro" deriva dal greco (e a sua volta dal Sanscrito attraverso un termine collegato, "barbara") e fa riferimento alle persone che non conoscono il linguaggio (e di conseguenza sembrano balbettare: "bar bar bar"). Quindi ciò che i "barbari" avevano in comune non era il fatto di appartenere a un'altra razza o gruppo etnico, ma di trovarsi all'esterno di quello che veniva considerato il centro culturale del mondo. Possiamo parlare dei galli (barbari agli occhi dei greci), o dei Saka ("mleccha" per gli antichi indiani), o degli Xiongnu (uno dei "Cinque Hu", popoli nomadi che tormentavano la Cina durante la dinastia Han), ma una cosa rimane costante: gli imperi e gli stati avevano il loro modo di determinare chi era "dentro" e chi era "fuori".

Nonostante gli sforzi propagandistici degli antichi imperi, storicamente i barbari non erano i selvaggi che i rivali cercavano di descrivere. Non erano popoli arretrati che dovevano ancora progredire verso una vita stanziale, né tribù che vivevano senza alcun contatto con le nazioni-stato. Piuttosto, i popoli senza stato coesistevano con le nazioni. Come scrive il geografo James C. Scott, i primi stati si sforzavano di controllare la popolazione (spesso con la forza) e spingevano le persone a vivere in comunità affollate e insalubri perché così facendo la produzione in surplus poteva essere controllata e prelevata. La vita barbarica, d'altra parte, offriva la possibilità di essere liberi: i gruppi di barbari potevano diventare saccheggiatori e pirati che attaccavano gli stati, ma rappresentavano anche un mezzo per estendere le reti commerciali e diplomatiche attraverso territori non controllati direttamente. Barbari e società civilizzate erano così interdipendenti.