Con più di due milioni e mezzo di abitanti nel 2011, Toronto è la città più popolosa del Canada. La sua origine risale al 1750, quando i francesi fondarono una piccola base commerciale nella regione abbandonata dagli indiani irochesi alla fine delle cosiddette "guerre dei castori". Ma la sua posizione non doveva essere ideale, dal momento che i francesi stessi la abbandonarono nel 1759. I Mississauga si stabilirono nell'area, ma durante gli scontri coloniali molti lealisti britannici si spostarono oltre la frontiera selvaggia a nord del lago Ontario. Così, nel 1787 l'impero inglese negoziò l'acquisto di oltre 1000 kmq di terreno nella regione.

Gli inglesi costruirono Fort York all'entrata del porto di Toronto, giusto in tempo per farselo catturare e distruggere dalle forze americane nella guerra del 1812 (un fatto poco noto: il saccheggio di York è stata una delle motivazioni principali dell'incendio di Washington da parte dei soldati britannici). Dopo questi eventi sgradevoli (e la ribellione del Canada Superiore, condotta senza successo da William Mackenzie, primo sindaco di Toronto, nel 1837), la città entrò in una fase di crescita, sviluppo e industrializzazione. Le ferrovie Grand Trunk e Northern unirono le forze per costruire la Union Station; nel frattempo, le navi a vela e a vapore sul lago Ontario avevano fatto di Toronto un ingresso fondamentale per accedere alle risorse naturali del continente.

Tutto questo contribuì alla trasformazione di Toronto in un grande centro industriale. Tra l'altro furono fondate diverse distillerie, che in breve ne fecero il primo produttore di alcolici del Nordamerica: negli anni 60 dell'Ottocento la Gooderham & Worts divenne la fabbrica di whiskey più grande del mondo. Il grande incendio del 1904 distrusse gran parte del centro della città, che venne ricostruita in maniera più armonica: molte delle attività industriali furono spostate nelle periferie; fabbriche e depositi si raccolsero intorno al porto e alle stazioni ferroviarie di smistamento. Oltre ai liquori, oggi Toronto produce automobili, ferro e acciaio, prodotti chimici, carta e cibi in scatola.