Première unité de combat aérien, disponible à l'ère moderne.

Avant la Première Guerre mondiale, les premiers avions étaient d'ingénieuses curiosités qui passionnaient les adultes, mais fragiles, manquant de puissance (ils planaient plutôt qu'ils ne volaient), mal conçus, et ne pouvant emporter qu'une charge limitée sur de faibles distances. Ils coûtaient cher, notamment les biplans, deux ailes étant préférables pour améliorer la portance et la maniabilité. Lorsque sonna la fin de la Première Guerre mondiale, l'avion était devenu une machine de guerre redoutable, capable de repérer à distance les mouvements de l'ennemi et de lui fondre dessus pour le détruire. Les biplans de la guerre 1914-1918 se sont spécialisés à mesure que le conflit progressait, depuis les chasseurs agiles jusqu'aux avions de reconnaissance très fiables, en passant par les bombardiers qui survolèrent bientôt les villes ennemies pour larguer des bombes sur les populations civiles. À la fin de la guerre, les biplans faits de bois et de toile disparurent au profit du monoplan en métal, plus rapide et pouvant s'élever plus rapidement dans les cieux, mais les exploits de vaillants héros dans leurs biplans aux couleurs vives faisaient déjà partie de l'esprit de la guerre.