Chaque groupe linguistique a développé sa propre tradition littéraire. Celle-ci est un élément constitutif d'une civilisation et permet de la distinguer des autres, les histoires transmises de génération en génération venant donner du sens à l'expérience des hommes. Les traditions littéraires les plus anciennes étaient orales, comme les épopées d'Homère ; puis, une fois dépassé le stade des hiéroglyphes pariétaux, l'écriture permit d'immortaliser diverses formes littéraires, et leur transmission ne dépendit plus uniquement de la mémoire. En Chine ancienne, la poésie orale fut recueillie dans divers ouvrages, comme le Shijing ou les Chants de Chu. Les traditions littéraires occidentales, quant à elles, furent dans une vaste mesure préfigurées par les auteurs grecs et romains, ainsi que par la Bible.
Chaque groupe linguistique a développé sa propre tradition littéraire. Celle-ci est un élément constitutif d'une civilisation et permet de la distinguer des autres, les histoires transmises de génération en génération venant donner du sens à l'expérience des hommes. Les traditions littéraires les plus anciennes étaient orales, comme les épopées d'Homère ; puis, une fois dépassé le stade des hiéroglyphes pariétaux, l'écriture permit d'immortaliser diverses formes littéraires, et leur transmission ne dépendit plus uniquement de la mémoire. En Chine ancienne, la poésie orale fut recueillie dans divers ouvrages, comme le Shijing ou les Chants de Chu. Les traditions littéraires occidentales, quant à elles, furent dans une vaste mesure préfigurées par les auteurs grecs et romains, ainsi que par la Bible.