Le fascisme, une forme de nationalisme totalitaire, est né du chaos provoqué par la Première Guerre mondiale et la Grande dépression. Au sens strict, il fait référence au Parti fasciste, un groupe politique italien, mais nous utilisons ce terme pour désigner des gouvernements tels que le Japon impérial, l’Italie de Mussolini, l’Espagne de Franco et l’Allemagne nazie. Si le culte du chef véhiculé par le fascisme peut lui conférer une forme de modernité extrême, au fond, il s’agit davantage d’une idéologie futuriste qui entend remodeler entièrement la société. Au début du XXe siècle, la nature de la guerre, la société et les technologies subirent des changements si spectaculaires que des mouvements fascistes se développèrent un peu partout dans le monde, et notamment en Grande-Bretagne, aux États-Unis, en France, en Italie, ou encore en Allemagne. Dans certains pays, les partis politiques fascistes parvinrent à prendre le pouvoir à force de ruse, d’effusions de sang, ou parfois même d’élections, comme en Italie, en Allemagne, en Espagne, au Portugal, en Hongrie, et en Chine nationaliste, où Tchang Kaï-chek voyait dans le fascisme une solution "pratique" pour une modernisation rapide. D’autres pays, dont plusieurs en Amérique du Sud et en Asie, optèrent plutôt pour certaines variantes de l’idéologie fasciste.

Marqués par le militarisme, le nationalisme, le modernisme, la répression et l’opposition au communisme, les gouvernements fascistes incarnent le totalitarisme, dans lequel l’état cherche à contrôler ses citoyens à grand renfort de propagande ou de répression. En matière d’économie, les systèmes fascistes empruntent certains éléments aux sociétés capitalistes et socialistes en ce qu’ils utilisent l’industrie privée pour renforcer la puissance de l’état (et surtout son armée). Après la défaite de l’Axe lors de la Deuxième Guerre mondiale, le fascisme cessa de représenter un danger constant pour l’ordre mondial, mais certains régimes et mouvances fascistes perdurèrent, surtout dans des pays misant sur un chef charismatique et une puissance militaire de premier ordre. De nos jours, on trouve des mouvements politiques fascistes presque partout dans le monde, tous axés sur un ethnonationalisme raciste, la promotion de la monarchie ou une fierté nationale frôlant le fanatisme.