Unité navale de combat rapproché de la Renaissance, spécialisée dans l'exploration et rapide.

Comme le disait Inigo Arieta, le commandant espagnol qui escorta Christophe Colomb vers le large en 1492, les caravelles étaient des "coursiers extrêmes, parfaits pour découvrir des terres". La Niña et la Pinta étaient des caravelles, et Christophe Colomb appréciait la Niña pour sa maniabilité, sa vitesse et sa sécurité. Développée au XVe et largement utilisée au XVIe siècle, la caravelle était un navire rapide équipé de voiles latines, d'un mât d'artimon, d'une coque haute et d'un château arrière. Il semblerait que le modèle classique (il y eut beaucoup de variantes) soit une évolution d'un ancien bateau de pêche ibérique et du qarib arabe qui naviguait en Méditerranée. Petite, légère et d'un faible tirant d'eau comparée aux autres navires à voiles, elle était parfaite pour l'exploration des côtes et des rivières, et la première vision qu'eurent les gens des Européens fut probablement une caravelle approchant de la côte. Après les explorateurs vinrent les conquistadors, les prêtres, les aventuriers et finalement les colons, et c'est ainsi que la modeste caravelle enchaîna les conquêtes de par le monde.