Au fil du développement des systèmes de gouvernement monarchiques, la façon dont le souverain gérait les affaires de l'État a été ritualisée. Cela se reflétait dans l'architecture, car créer des espaces privilégiés où le monarque pouvait voir et être vu dans son rôle de chef d'état présentait de nombreux avantages. Il était aisé, par exemple, de parer cet édifice de décorations somptueuses très travaillées, afin d'impressionner quiconque y pénétrait avant même qu'il ne puisse formuler ses doléances.
Une salle d'audience est un espace conçu spécifiquement pour permettre d'avoir accès à un souverain dans l'exercice de ses fonctions. Elle peut être dotée d'un trône et prendre le nom de salle du trône, ou bien être dépourvue de trône, sans que cela prête à confusion quant à l'identité du monarque. Le souverain peut également être si important qu'il envoie de simples laquais effectuer ces basses besognes en son nom, demeurant lui-même dans la salle du trône, pour montrer qu'il est bien trop occupé pour rencontrer qui que ce soit.