Si vous voyagez jusqu'au village de Shingardar, dans la vallée du Swat, vous ne pourrez pas manquer son tumulus de pierres, au pied de la montagne ; il s'agit d'un stupa, dont la construction fut ordonnée par le roi bouddhiste de la région entre le IIe et le IIIe siècle.

Si les rois bouddhistes faisaient bâtir de gigantesques dômes de pierres à travers l'Asie, ce n'était pas simplement pour le plaisir : ce sont avant tout de véritables monuments, dont les premiers furent érigés en Inde, durant le IVe siècle avant notre ère.

De nombreux stupas abritent des reliques liées à la vie ou aux disciples de Bouddha. D'autres, tels les cent-huit stupas de Qingtongxia, dans la province chinoise du Ningxia, furent construits pour exposer la doctrine bouddhique.

Même si un grand nombre a traversé l'épreuve du temps, de nombreux stupas en Asie ont vu leur dôme détruit par les guerres ou les catastrophes naturelles.