Tradicionalmente, el término sinagoga ("asamblea" en griego) se usa para describir todos los templos judíos, que son lugares de culto y estudio. La adoración y la plegaria tienen lugar en la sala principal, el santuario. Las plegarias pueden ser dirigidas por un "rabino" (maestro), aunque no es una condición necesaria, y muchas sinagogas no cuentan con uno. Para iniciar un rezo comunitario, se requiere formar un "minián" (grupo de al menos diez personas). Aunque las sinagogas ya existían antes de la destrucción del Segundo Templo de Jerusalén en el año 70 d. C., uno de sus rabinos, Yohanan ben Zakkai, fomentó la idea de crear centros de culto individuales allá donde hubiese algún miembro del pueblo judío. Desde entonces, cualquier hebreo (rey, mecenas adinerado, erudito, etc.) o comunidad judía (sefardí, jasídica, caraíta, ortodoxa, reformista. etc.) pudo encontrar una sinagoga.