Das Ziel von geschätzten 300 Millionen orthodoxen Christen ist es, in ihrem Leben durch Theosis, eine geistige Pilgerfahrt, um mehr "wie Christus" zu werden, näher zu Gott zu gelangen. Der früheste verzeichnete Gebrauch des Begriffs "orthodox" in Verbindung mit dem Christentum ist im Codex Justinianus (ca. 530 n. Chr.), wo es "den Überzeugungen der frühen Kirche gehorchen" bedeutete.

Die Wurzeln der Orthodoxen Kirche reichen bis zum Morgenländischen Schisma zurück. Im 9. und 10. Jahrhundert n. Chr. bekehrte die christliche Kirche unter dem Patriarchen von Konstantinopel viele Völker in Osteuropa, darunter die Kiewer Rus und die Balkanstaaten. Lehrprobleme wie das Filioque und die Autorität des Papstes über den Patriarchen in religiösen Belangen, erschwert durch die politische und wirtschaftliche Rivalität zwischen Rom und Konstantinopel, führten zum Bruch. Die Orthodoxe Kirche besteht darauf, dass nur sie den ursprünglichen und wahren Glauben praktiziert, wie er durch Christus etabliert und durch die Apostel überliefert wurde.

Zudem wurde die Orthodoxe Kirche nach dem Fall von Konstantinopel an die Osmanen im Jahr 1453 unter der relativ toleranten Herrschaft der Türken noch mehr von Rom isoliert. In der Zwischenzeit gedieh die Orthodoxe Kirche unter den russischen Zaren mit vielen Bekehrten unter den Slawen. Auch wenn sie durch die kommunistische Herrschaft und den offiziellen Säkularismus ein wenig vermindert wurde, hält die orthodoxe Ostkirche am alten christlichen Glauben an Sünde, Erlösung und der Inkarnation des Geistes fest.