Konfuzianismus ist weniger eine Religion als eine Politikphilosophie, die auf den Lehren des chinesischen Philosophen Konfuzius (551-479 v. Chr.) basiert. Ursprünglich wurde der Konfuzianismus als ethische und soziale Philosophie für die privilegierte Elite eingeführt. Mittlerweile verfügt er über mehrere Millionen Anhänger, die hauptsächlich in den Regionen Ostasiens konzentriert sind.

Zu Lebzeiten wollte Konfuzius einen starken Glauben an persönliche Moral, soziales Verantwortungsbewusstsein und familiäre Treue lehren, da jede Person ihre "passende" Rolle in der Gesellschaft spielte. Er schrieb seine Gedankengänge in den sogenannten Fünf Klassikern nieder. Als eine humanistische Philosophie konzentriert sich Konfuzianismus auf die Fähigkeit eines jeden Menschen zu lernen, zu wachsen und sich durch ethisches Verhalten und die Rücksichtnahme auf andere zu verbessern. Dabei wird die soziale Rolle aller – einschließlich des Herrschers – betont.

Nach Konfuzius' Tod verbreiteten sich seine Lehren über fast 200 Jahre, bis von der Qin-Dynastie ernsthafte Versuche unternommen wurden, die Philosophie zu unterdrücken, da sie den Herrscher über alles stellen wollten. Die Qin-Herrscher glaubten, dass Konfuzianismus eine direkte Bedrohung ihrer Autorität war, und ließen daher die meisten konfuzianischen Bücher verbrennen, darunter auch viele Originalschriften von Konfuzius. Im ganzen Land wurden Tempel zerstört und ein paar sture Anhänger des Konfuzianismus lebendig begraben.

Trotz dieser Versuche, die konfuzianische Lehre auszulöschen, wurde später in den Wänden des Hauses eines Gelehrten ein verborgenes Lager mit konfuzianischen Manuskripten entdeckt, und die Religion fand nach dem Sturz der Qin neues Leben. Heutzutage werden die Werke des Konfuzianismus auf der ganzen Welt studiert, obwohl der Konfuzianismus eher als Politik- oder Moralphilosophie und weniger als Religion betrachtet wird.