Reis ist ein Nahrungsrohstoff für mehr als die Hälfte der menschlichen Weltbevölkerung, hauptsächlich in Asien. Einer chinesischen Legende nach baute Shennong, der "Erfinder" der Landwirtschaft, als Erster Reis an. Was immer die Wahrheit sein mag, es ist bekannt, dass die alten Ägypter Reis exportierten, ebenso wurden in römischen Lagern aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. viele Reste von konserviertem Reis gefunden. Reis ist immer noch wichtig, um Hungersnöte abzuwenden; die weltweite Reis-Produktion ist von ca. 200 Millionen Tonnen im Jahr 1960 stetig auf 600 Millionen Tonnen im Jahr 2000 angestiegen.