Der Faschismus – autoritärer Nationalismus – fand seinen Nährboden in den Wirren, die durch den Ersten Weltkrieg und die Weltwirtschaftskrise entstanden waren. Während der Begriff eigentlich die Faschistische Partei meint, eine politische Gruppierung in Italien, verwenden wir ihn in Bezug auf Regierungen wie das imperiale Japan, Mussolinis Italien, Francos Spanien und das nationalsozialistische Deutschland. Trotz des charakteristischen Personenkults ist der Faschismus letztendlich eine futuristische Ideologie, welche die Gesellschaft komplett umwandeln will. Im frühen 20. Jahrhunderts waren der Krieg, die Gesellschaft und die Technik solch extremen Änderungen unterworfen, dass in vielen Ländern faschistische Bewegungen aufkamen (darunter auch in demokratischen Staaten wie Großbritannien, den Vereinigten Staaten, Frankreich, Italien, Deutschland und anderen). In manchen Ländern schafften es faschistische Parteien, die Macht durch List, Gewalt und Wahlen zu ergreifen, so in Italien, Deutschland, Spanien, Portugal, Ungarn und China, wo Tschiang Kai Schek im Faschismus die "praktische" Antwort auf die rapide Modernisierung sah. Andere Nationen, erlebten Variationen faschistischer Ideologie.

Gekennzeichnet durch Militarismus, Nationalismus, Modernismus, Repression und Opposition gegenüber dem Kommunismus, verkörpern faschistische Regierungen den Totalitarismus, bei dem der Staat versucht, die Köpfe und Herzen seiner Bürger durch Propaganda oder auch direkte Repressionen zu kontrollieren. In der Wirtschaft beinhalten faschistische Systeme sowohl Elemente kapitalistischer als auch sozialistischer Systeme, da sie Privatindustrien für Staatszwecke (heißt: Militär) einsetzen. Mit der Niederlage der Achsenmächte nach dem Zweiten Weltkrieg war auch der Faschismus keine Bedrohung mehr für die Weltordnung, doch faschistische Regime und Tendenzen sind nicht ausgestorben (und immer noch in Staaten anzutreffen, die auf starke Anführer und militärische Stärke fokussiert sind). Faschistische politische Bewegungen können fast überall gefunden werden und schreiben sich rassistischen Ethno-Nationalismus oder Monarchismus oder fanatischen Nationalstolz auf die Fahne.