Die ausgedehnte Megastadt Mexico City begann als einfache Aztekensiedlung auf einer Insel im Texcoco-See, aber heute zählt sie zu den flächengrößten Städten der Welt – ein gigantisches Zentrum der Finanzwelt, Produktionsindustrie, Regierungsgeschäfte und Kultur.

Als die Azteken im 14. Jahrhundert ihr Heimatland verlassen haben, um das Hochtal Mexikos zu besiedeln, vermischten sie sich mit den ansässigen Mexica-Stämmen und zogen zur Küste des Texcoco-Sees. Den Legenden nach erhielt ein Priester eine vom aztekischen Gott Huitzilopochtli inspirierte Vision, die befahl, sich dort anzusiedeln, wo ein Adler mit einer Schlange im Schnabel auf einem Feigenkaktus säße. Diese Symbole des Adlers, der Schlange und des Kaktus finden sich immer noch auf der mexikanischen Flagge wieder und sind seit Langem die Nationalsymbole des Landes. Der Name der neuen aztekischen Stadt auf einer winzigen Insel inmitten des Texcoco-Sees lautete Tenochtitlan.

Die Azteken verwandelten sowohl den See als auch die Stadt innerhalb kurzer Zeit. Sie errichteten schwimmende Beete aus Schilf und Schlamm, auf denen sie Gemüse anbauten. Die ursprüngliche Insel Tenochtitlan wurde über drei Stege mit dem Land verbunden und über die ausgedehnten Systeme aus Dämmen, Wassergräben und Kanälen konnte man sich in der Stadt vom Kanu aus ebenso gut zurecht finden wie zu Fuß. Es gibt nichts Vergleichbares in der westlichen Welt, auch wenn man gewisse Parallelen zu Venedig ziehen kann (wie es die Konquistadoren beim ersten Kontakt taten). Die aztekische Hauptstadt war ein blühendes Handelszentrum, in dem laut archäologischen Funden Waren aus allen Ecken Nord- und Zentralamerikas, auch von weit außerhalb des Aztekenreiches, zu finden waren. Der gigantische Huey Teocalli war das Herz der aztekischen Religion und der dazugehörigen Rituale.

Hernán Cortés und seine Anhänger beeindruckte die Stadt, als sie sie zum ersten Mal sahen. Prompt begannen sie, das Aztekenreich im Auftrag Spaniens zu destabilisieren und die Stadt zu belagern, bis sie 1521 schließlich aufgab. Sie wurde in Mexico City umbenannt und wurde eines der größten Regierungszentren der Kolonialherrschaft in der gesamten spanischen Neuen Welt. Die Spanier begannen, den Texcoco-See teilweise trockenzulegen, (seit Langem waren Überflutungen in der Stadt üblich und die spanische Bauweise war nicht daran angepasst) und die Stadt wuchs immer weiter. Die Katholische Kirche erklärte Mexico City zum Erzbistum, was die Stadt noch bedeutender machte.

Mexico City blieb unter den verschiedenen Regierungen des Landes durchgehend die Hauptstadt, auch als die Herrschaft sich von imperialer Kolonialherrschaft zur Republik wandelte. Die Stadt war Gastgeber der 1968er Sommerolympiade und in den Jahren 1970 und 1986 wurde hier die Fußballweltmeisterschaft ausgetragen. Das Wachstum der Stadt, sowohl flächenmäßig als auch in Bezug auf die Bevölkerungszahlen, ist weiterhin ungebremst und die Metropolregion erwirtschaftet fast ein Fünftel des mexikanischen Bruttoinlandprodukts, was weltweit ein sehr hoher Wert für eine Hauptstadt darstellt. Viele der Probleme, vor der die Stadt heute steht, sind nicht neu – Umweltverschmutzung, Einkommensungleichheit, Wasserqualität – doch die Einwohner reagieren darauf mit ihrem ganz eigenen Eifer und Flexibilität in formeller und informeller Hinsicht, um die antike Stadt stetig neu zu erfinden.