西元前138年左右，張騫一行人穿過漢朝都城長安高大的石門，向著帝國西部那片乾旱的未知地域前進。作為一名帝國守衛軍軍官，他這次帶領的是一支由100名志願者組成的代表團。在漢朝西北邊境之外是一群被稱作匈奴的野蠻人，他們是永遠的威脅。漢朝需要盟友來共同抵抗這一威脅，除了匈奴，漢朝人還聽說過有關月氏國的傳言。不幸的是，張騫和他的代表團被這群匈奴人抓住了，他們在那裡當了十年的人質。

成功逃脫出來後，張騫和代表團的一些人越過了戈壁灘和大雪覆蓋的帕米爾高原。他們最終抵達了月氏國，但因為匈奴人已經不再（那麼頻繁地）騷擾他們，所以月氏國對聯合反抗匈奴也就沒啥興趣了。於是張騫又前往了其他一些地方，最遠到達了印度北部，而且他們驚奇地發現原來世界上還有這麼多和平繁榮之地和文明人。這些地方的財富和商品不僅有寶石，而且還有農產品，比如葡萄、葡萄酒（對中國而言，這些東西非常陌生）、強壯的馬匹等等，這一切讓他感到興奮。此外，這些王國對中國的貿易貨物也非常感興趣，尤其是絲綢。

又經歷了一些冒險之後，張騫帶著妻子和兒子，以及其他同伴成功返回了長安，此時距離當初離開已有13年時間。雖然沒能完成任務，但張騫在西方世界的經歷和貿易的巨大潛力卻激起了中國人的求財之心。不久之後，漢朝皇帝派兵趕走了野蠻人，開闢了一條通往西方的道路，在沿途建立了要塞以保護「絲路」，這是歷史上最貴重的商貿路線。