伊琳娜女皇最先是拜佔庭利奧四世的妻子，後來成為了皇太后，最後成為了女皇帝。她在位的30年間，為傳說中的絲路西方終點站制定了一系列財政政策。除了刺瞎以及殺掉她的兒子康斯坦丁以外，她在促進和擴展絲綢工業中所起的作用可能是她最偉大的成就。為了鞏固帝國經濟，她還鑄造了一種帶有她肖像的新的黃金蘇勒德斯（金幣），並與卡洛林王朝和羅馬教皇國建立起了貿易聯盟。雖然她自己並不需要太多財富（畢竟她是女皇），但她確實幫助了拜佔庭的其他人變得非常富有。

伊琳娜於752年左右出生在雅典非常有影響力的薩蘭泰普卡斯家族。她被皇帝康斯坦丁五世帶到了君士坦丁堡，並於768年嫁給了他的兒子利奧。771年一月，伊琳娜誕下一子，生下兒子是當時所有女王和皇后的使命。利奧於780年去世，她由此成為9歲兒子的攝政皇太后。在接下來的20年裡，圍繞著王位和她的專制統治，她鎮壓了各種陰謀事件（包括她的兒子）。直到803年去世，她的統治地位從未被撼動過。

在靠著與中國的絲綢貿易逐漸富裕起來的同時，拜占庭開始試圖進行本國生產，由此排擠掉那些貪婪的中間商。當伊琳娜還是利奧的妻子時，她就看出了為歐洲供應絲綢會產生巨大利潤。就像中國人一樣，她也發現了由皇室自己來控制這一產業所能帶來的好處。因此她把絲織工作坊建在她能密切監視生產過程的地方。這還挺管用，在接下來的七個世紀裡，多虧了伊琳娜，拜占庭王朝得以為歐洲提供一種替代品來代替昂貴的中國絲綢，並從中獲取了大量的利潤。