玉米在北美稱作「包米」，是首先在中美洲種植的一種穀物，發源自草類植物類蜀黍。人們在中美洲的「Milpas（刀耕火種的玉米地）」或「Chinampas（浮園玉米田）」中將較小類蜀黍精心培育成了我們今天所熟悉的較大黍穗。作為主要作物，玉米讓馬雅和阿茲特克帝國的新大陸城市得以擴張和發展，現在仍是中美洲的重要糧食。歐洲人到來後，玉米也傳播到了東半球的大部分地區，因為玉米種植使用的土壤和地形與水稻、小麥或大麥都有所不同。穀物在非洲十分受歡迎，葡萄牙首先為這裡帶來了玉米，改變了非洲大陸的農作和土地使用：玉米生長季節較短、所需工序較多，讓許多非洲社會的婦女開闢出新的勞動角色，從而進一步改變了社會的分工。