直到中世紀，「戰術」還通常被局限在正面進攻時衝過去襲擊敵人，受臨時策略的影響會繞過敵人防線的側翼，或做出指派騎兵去處理倖存者的決定。這並不是說一些文明社會不太擅長這些：阿卡得人、亞述人、羅馬人、笈多王朝、漢朝。策略裡的「七個經典戰術」由此而來：中心滲透、依託陣地攻擊、單翼包圍、兩翼包圍、梯形進攻、佯退、迂迴攻擊。

4世紀晚期，普布利烏斯•弗萊維厄斯•維蓋提烏斯•雷納特斯寫了《論軍事》一書，一些歷史學家將此書稱為「整個中世紀的戰爭聖經」。此書的五個主要部分之一主要研究野外戰術，強調了步兵和弓箭手的作用，因為這兩個兵種比騎兵便宜，並且在任何地形條件下都可以作戰。此書出現了大約200個版本，被翻譯成歐洲各國語言。阿拉伯人、蒙古人和突厥人不太關注維蓋提烏斯關於騎兵的論述，歐洲人的戰術被迫得到發展。

當火藥出現在戰場時，戰術發生了根本變化。黑火藥衝突在拿破崙戰爭中達到了頂點，這場戰爭制定了戰術原則，這些原則一直主導著接下來的戰爭，直到機關槍、鐵絲網、毒氣、坦克和飛機被發明出來使之前的戰術對一戰來說毫無實際意義。拿破崙一世的戰術主要著重於戰線、縱隊、方陣的隊形和策略，同時合併步兵、騎兵和炮兵來進行支援，使所有分支成為一個整體。非常簡潔。

但是一戰，更多的是二戰改變了一切。德國人發明了閃電戰，英國的突擊作戰行動、美國的空中襲擊，同時蘇聯用大棒砸出了一條前進之路。在移動戰場的班和排之間，接受戰術的老弱殘兵被迫讓位給烈火戰機。

所有一切都沒提到海軍戰術的歷史，因為戰船讓位給了戰鬥艦、無畏號戰列艦以及超級戰列艦…