人類數千年以來都在利用風力,將其用於推動船隻,以及用力學方式驅動小型的機器。風車在中世紀首次出現並受到廣泛採用,用於水泵、磨麵粉以及震懾唐吉訶德式的瘋騎士等用途。但直到1980年12月第一座風力發電廠才在美國新罕布夏州出現,包含用於發電的一組風力機。這座電廠只有20座風力機。在2010年,中國甘肅風力發電廠第一期建設完成,總共擁有3500座風力機。
為了獲得最佳的運作效果,這些電廠需要置於風速持續之處,通常是在丘陵上以及山地。當風吹過時,風力機的葉片會轉動發電機的中軸來產生電力。雖然這些電廠需要滿足特定的條件,但這種產生可再生乾淨能源的方式近年來越來越受到歡迎。