君主政體的概念為主權專屬於來自單一（通常亦有神聖特質）血脈的個人——國王、女王、王子等——並且一直執政到退位或死亡（或者爆發革命，通常與前兩者同時發生）。君主政體的權力通常實行世襲制，由（或多或少的）具有皇室血統的繼任者繼位。君權的來源所在多有——高棉君王認為其起源來自於婆羅門和蛇神女王的聯姻，而滿者伯夷王室則聲稱自己是印度教神祇的後裔。但就連君主政體都有許多不同的差異，絕對君主制對權力的運用沒有任何限制（例如德皇），而在君主立憲制國家（例如英女皇），統治者的權利便會多少受到法律制約..例如，無法不經審訊便「砍頭」。在實行選舉君主制的國家，統治者通常是在某種形式的特殊集會上透過選舉所產生（比如神聖羅馬帝國）。

如果統治者如伊麗莎白一世、弗雷德里克大帝或秦始皇這樣有才華，那麼絕對君主制對於王室和圍繞著君王的官僚體系而言都是件好事。否則，國家發展往往會陷入停滯。若遇到真正無能的君王，則革命就在不遠之處，如查理一世、路易十六、尼古拉二世等其他許多國王就是前車之鑑。君主立憲制更穩定也更成功，而這些體制往往都是從選舉君主制開始。目前世界上大多數的君主政體都採取君主立憲制，統治者主要擔任象徵性的、傳統的、激發愛國精神的和宣傳的角色。這並不是說他們沒有影響力或不重要…看看英國女王或日本天皇就能明白皇室的作用了。至於特定的其他皇室（泰國、瑞士和不丹等）則對國家有更多的控制權。