可以这么说，石油是现代文明的润滑剂。在内燃机出现前的几个世纪里，石油被用来燃烧、润滑和制造沥青。公元347年，中国人通过用竹子在井里钻孔提取出了石油。1847年，詹姆斯·杨发现了从石油里提取煤油的方法，直到此时，石油钻探才成为一个蓬勃发展的产业。只有发现从原油里提炼汽油的方法才能推动产业的繁荣发展。