因为人类从来无法长期和睦相处,所以注定会出现战争。因此,一些地方出现了军事传统,目的是便是加强战斗力。最初,这个传统只是为了训练民兵,即那些在冲突时对统治者唯命是从的“志愿者”。这样的民兵组织最早出现在印度。约公元前2000年,雅利安人入侵之后,印度河流域的城邦开始维持训练有素的部队。大约在同一时期,埃及古王国也建立了一支训练有素的民兵部队来对抗利比亚人、努比亚人、迦南人和其他敌人。而在中国,战国时代为华夏文明牢固地树立起了军事传统。
然而,正是在希腊——具体来说是斯巴达——诞生了最早的“专业”军队;在斯巴达,男孩七岁时就会被送进兵营,并向他们灌输祖国的军事传统。(等到33岁时,他们就可以摆脱兵营生活,并被允许娶妻生子,组建家庭。但是在60岁之前,他们仍然要“随时待命”)到罗马帝国建立完成时,军事传统已经用在了一系列的实践上面:从战术和制服到编队甚至是致敬等一切东西。欧洲的罗马继任者甚至更进一步地正式采取大规模暴力行为,而在远东,日本的武士道在其文化中根深蒂固。当火药和汽油将战争变成了屠宰场,而不再是光荣的冒险之时,每个国家都有了自己的军事传统,甚至可以追溯到几代人之前。