文明社会发展电力已经有160余年了,而发电厂(或发电站,发电间等)唯一的目标就是满足人们对电力的巨大需求,可以是水电、核电、太阳能发电,化石燃料发电,或者潮汐发电等等。无论是什么形式,原理都是一样的:将一种能量转换为另一种能量,从而让人类享受他们带来的舒适。第一座发电厂是由威廉·阿姆斯特朗男爵于公元1868年在克拉格塞德建立(当时的科学家仍在实验室揣摩电力)。湖泊的水可以用来带动发电机,从而产生电力以供电灯、暖气、热水器、电梯以及附近的住宅里其他奇怪的装置使用。1882年1月,第一个公共发电厂在伦敦建成,同年9月,纽约市珍珠街发电站开始运行,并为下曼哈顿区供应电力。虽然珍珠街发电站于1890年烧毁,但为时已晚,人们都迷上了电灯,现如今,单单在美国就运营着7300多座发电厂。