在20世纪初，极端现代主义的建筑风格吸引了所有的强权——民主国家、法西斯国家和共产主义国家皆被深深吸引。现代主义，尤其是在勒·柯布西耶等瑞士建筑师的想象中，致力于把建筑从传统剥离，重置为功能性导向，这种功能性由于自身美观和形态，也创造出了新类型的公民。然而，勒·柯布西耶的建筑经常因其极简的线条而遭到批评。而他的学生丹下健三则试图改变这一点。结合勒·柯布西耶的宏大愿景，丹下的“新陈代谢”将现代形式与有机形式结合起来，并在20世纪60年代的日本及其他地区产生了影响。相对于现代主义认为现代建筑就需要有现代要素的理念，丹下设计了一种相互融合的方式，它融合了日本传统建筑、自然世界和现代主义想象等元素。

2005年去世之前，丹下设计了广岛和平中心、东京奥运场馆、巴基斯坦最高法院及其他知名建筑。1987年，他获得了享有盛誉的普利兹克建筑奖。