宗教改革是最终导致欧洲基督教分裂的运动，起始于日耳曼人抗议天主教教义和仪式，尤其是关于救赎、赦免，以及对《圣经》的诠释。虽存在一定差异，但所有新教运动都维持了两点原则：基督徒的唯一权利来源是《圣经》，而非罗马教皇的解释；个人是作为基督徒同耶稣产生联系，进而获得救赎，而并非通过教会所指定的方式。

以人文学者的书籍为基础，维滕贝格大学城的德国牧师马丁·路德在1517年发表了95篇论文，批判天主教会的某些特定仪式。这样的行为使其他自由派宗教思想家也开始对教会提出批评；很快“福音派信徒”路德教派就在德国和斯堪的纳维亚半岛涌现出来，瑞士也出现了约翰·加尔文领导的“改革”教义。同时，在英国及其它地区，宗教开始与政治相融合，催生了更多新教教会（而亨利八世对安妮·博林的追求更多是与英格兰宗教改革相关，而非对信仰的渴望）。

天主教信仰的分裂引发了一系列宗教战争，基督徒开始互相残杀……而这些战争的影响依旧存在。虽然新内部经历了无数次运动和分裂，但众多教派合在一起仍有约6亿7千万信徒（教派数量过多，无法全部统计）。