毛利人在现今新西兰北部的一个地峡开拓时，发现周围是肥沃的土地、繁茂的雨林和休眠的火山。地峡两边受保护的天然港口里鱼类资源丰富，而且适合建立作战独木舟（“瓦卡塔瓦”）的基地。开拓者们将其命名为“塔玛基马考劳”——大概含义是“上百名男子争相追求的少女”。

1840年，在毛利人到达约500年后，新任不列颠总督威廉·霍布森决定将塔玛基马考劳设为全新新西兰的殖民首都。他将其改名为奥克兰，大概含义为“我的恩主是奥克兰伯爵，在我伸手要钱时，我希望他能善意地看待我。”

虽然首都后来迁至威灵顿，但奥克兰损失的政治声望却被活跃的经济所填补。甚至能通过经济方式解决极少发生的军事冲突：一个毛利部落曾为抗议首领被捕而计划发动进攻，但奥克兰人成功用大量烟草平息了争端。作为南太平洋航行路线上主要站点，奥克兰的地位在20世纪初巴拿马运河出现后变得更为重要。