С развитием международной торговли и ремесленничества к концу Средневековья расцвел новый вид рыночных отношений. Вполне в духе феодализма стали появляться «торговые города», которые имели на свою деятельность законное право, пожалованное лордом; другим городам, деревням и предместьям оставалось только принимать у себя ярмарки. В специально оборудованном месте собирались купцы и ремесленники, которые предлагали свои изделия на продажу. Со временем к этому мероприятию присоединилось множество других людей: артисты, врачи, юристы, сборщики налогов и прочий сброд. Обычно ярмарки продолжались 1-3 дня, и зачастую приурочивались к священным праздникам. Обычно палатки устанавливались неподалеку от церкви или аббатства, однако в Англии это считалось кощунством, ведь «Иисус выгнал торговцев из храма». После издания винчестерского статута, выпущенного во времена правления Эдуарда I (около 1300 г.), они оказались под запретом.

Местная знать поощряла подобные ярмарки, так как установка шатров и палаток была небесплатна. Кроме того, торговцы вынуждены были платить налоги королю. Никто не оставался в обиде: монарх и дворяне забирали деньги (на покупку предметов роскоши), торговцы получали доход, а крестьяне и горожане – товары, свежие идеи и последние новости.

Ярмарки дозволялось проводить только держателям королевской грамоты, самая ранняя из которых была подписана в 1199 году. В церковных и правительственных бумагах также встречаются упоминания о ярмарках, которые проводились и без подобных документов; такие назывались «основанными на обычае»... и их устраивали по традиции. Такие ярмарки часто проводились на протяжении веков, особенно в центрах городов... например, первое упоминание о ярмарке на поляне в Молдоне (графство Эссекс) относится к 1287 году, но она вполне могла проводиться еще с 916 года.