По сути, СМИ – это феномен промышленной эпохи, хотя некоторые историки упрямо утверждают, что их породил Гутенберг, когда запустил свой печатный станок. Однако более верно считать временем зарождения СМИ взрыв коммерческой печатной индустрии в XVIII веке, который сосредоточился на лондонской улице Граб-стрит. Именно там паровые печатные машины производили тысячи экземпляров дешевых бульварных романов, эротических новелл и еженедельных таблоидов. Они мигом раскупалась полуграмотными читателями, распространялись благодаря новой государственной системе образования и втискивались в города, где в то время было мало других развлечений; с такой поддержкой широких масс, доход издателей больше не зависел от утонченных вкусов аристократии, богачей и духовенства.

С переходом от промышленной эпохи к современности новые революционные технологии расширили возможности СМИ угождать своим потребителям. Фотография появилась в 20-х годах XVIII века, и со временем способы воспроизводить изображения на бумаге только совершенствовались, делая газеты и журналы все привлекательней для малообразованной публики. Телеграф изобрели в 30-е годы XVIII века, и следующие два десятилетия он набирал популярность, произведя революцию в коммуникациях и издательском деле. Теперь новости действительно были «свежими». Благодаря телеграфному кабелю, бульварная пресса могла поставлять последние события региона, страны и даже мира (после открытия в 1863 году трансатлантического телеграфного кабеля) прямо на порог своим читателям.

Изобретение фотографии привело к появлению кинематографа. Постепенно эта индустрия разрасталась, давая возможность на время сбежать от проблем любому, кто мог потратить деньги и пару лишних часов. В 1927 году к мелькающим картинкам прибавился звук, и мир пережил настоящий «бум» в сфере развлечений. Для личного общения Белл создал непонятный аппарат, призванный заменить телеграф. По его «телефону» можно было связаться с человеком в любое время. Беспроводная телеграфия в свою очередь постепенно привела к созданию радио. Именно «коммерческое» радио первым стало вещать для широких масс: оно передавало музыку, новости и рекламу прямо в дома. А уже в 50-х годах XX века по всему миру с невероятной скоростью распространилось телевидение, которое быстро стало величайшим «пожирателем времени»... до тех пор, пока ряды масс-медиа не пополнили видеоигры и Интернет.