Существуют археологические доказательства того, что некое поселение существовало в Кумаси еще в период неолита. Но настоящий город возник там лишь в 1695 году, став центром Конфедерации ашанти под властью Осея Туту. В 1701 году, после победы над племенами Денчьира, Кумаси стал культурным и политическим центром этнической группы ашанти. Поскольку город был расположен на пересечении двух крупных торговых путей, пролегавших через Сахару, он также стал довольно богатым… и когда поблизости было обнаружено золото, никто плакать не стал.

Без сомнения, последний факт лег в основу легенды о том, что к эпическому герою ашанти Окомфо Аноче спустился с неба Золотой трон – символ единства ашанти и вместилище души народа во все времена. За исключением, конечно, рабов. Рабство было исторической традицией ашанти. Ради рабов велись войны и набеги на соседние племена. Рабы иногда приносились в жертву и должны были следовать за хозяевами в загробную жизнь (как правило, с небольшой помощью). Но были и плюсы – рабы ашанти могли сами владеть рабами и даже просить, чтобы им сменили владельца, если считали себя угнетенными.

В Кумаси дела шли хорошо. Это был по всем статьям процветающий город, пока не начались англо-ашантийские войны… пять войн в промежутке с 1824 по 1901 год. Несколько прибрежных государств на территории Ганы, опасаясь экспансии ашанти, обратились за помощью к британцам. Немаловажным фактором стала и любовь британцев к золоту. Какими бы ни были причины, ближе к концу третьей англо-ашантийской войны большая часть Кумаси, в том числе дворец, была разрушена британскими войсками, которые победили в тяжелейших сражениях при Амоафуле и Ордашу. Хотя оставались еще две войны, Кумаси так и не удалось вернуть утраченное положение и престиж.

Несмотря на это, город оставался культурным центром ашанти. Контроль над Кумаси был торжественно возвращен в 1926 году. В 1935 году автономный регион ашанти был формально восстановлен, а Кумаси стал его столицей.