К тому моменту, когда в Италии уже на каждом перекрестке стояла католическая церковь, некоторые епископы решили, что в качестве пристанища для епархии или епископата им нужно нечто большее. Концепция собора начала развиваться в начале IV века н.э., когда император Константин принял христианство. С этого момента христианство стало официальной религией Римской империи, а епископы более или менее добровольно согласились взять на себя обязанности и привилегии магистратов. Так как старые римские магистраты председательствовали с трона, установленного в изысканно украшенном зале (базилике), епископы (которые никогда ранее не сидели во время проповеди перед паствой) вскоре начали строить соборы – массивные сооружения, предназначенные для того, чтобы произвести впечатление на крестьян во славу Божию. Крестьяне «жертвовали» Церкви деньги, материалы и свой труд, а стройки длились веками. Однако в результате затраченных усилий были возведены одни из самых впечатляющих зданий в истории цивилизации. Первый собор был возведен в Аквилее (приблизительно в 319 году), и строительство этих зданий продолжается до сих пор.