Донато ди Никколо ди Бетта Барди родился во Флоренции примерно в 1386 году, и умер там же примерно в 1466 году, проведя восемьдесят лет жизни за продуктивным откалыванием кусков камня, мрамора и других пород. Эмоции и выразительность его работ сделали Донателло величайшим из скульпторов эпохи Возрождения; художник Вазари писал о его работе: «Существует чудесное ощущение жизни, вырывающейся из камня».

Сын ремесленника, Донателло получил образование в доме семьи банкиров Мартелли, которые были меценатами. В 1403 году он был подмастерьем ювелира и скульптора Лоренцо Гиберти и помогал ему создавать статуи пророков для баптистерия собора во Флоренции. Есть свидетельства того, что Донателло и художник Брунеллески подружились и отправились на юг, чтобы раскопать древние руины в окрестностях Рима. Правда это или нет, но Донателло определенно использовал классический стиль в своих позднейших работах. В течение последующих десятилетий он сотворил великие шедевры эпохи Возрождения: мраморного Св. Георга, колоссального Св. Иоанна Богослова, нагого бронзового Давида и бронзовый рельеф «Пир Ирода».

В 1443–1453 годах Донателло продолжал работать в Падуе, где создал рельеф «Благовещенье» для церкви Санто и конную статую кондотьера Гаттамелаты. Скульптор провел свои последние годы во Флоренции, выполняя заказы для Медичи. Он закончил, например, незабываемую статую Магдалины Кающейся для монастыря в Санта-Мария-ди-Кастелло, чтобы успокоить и вдохновить на новую жизнь раскаявшихся проституток, которых принимал монастырь. Его творчество влияло на чеканщиков в течение веков, например, на Микеланджело... но его репутации создателя внушительных, эпохальных творений не смог добиться больше никто. Причина смерти Донателло неизвестна, а его последняя, незаконченная работа была завершена учеником Бертольдом ди Джованни.