Греческий историк Геродот описывает диспут между тремя персидскими вельможами. Один из них ратует за демократию, другой — за олигархию, но будущий царь Дарий возражает обоим оппонентам. По его мнению, при демократии необразованная чернь неизбежно попадет под влияние единоличного харизматичного, но недальновидного лидера (что часто случается и в наши дни), а при олигархии один из правителей неизбежно одерживает верх над остальными. По мнению Дария, нет ничего прекраснее правления одного наилучшего властелина. «Он безупречно управляет народом, — утверждает Дарий, — исходя из благородных побуждений». Далее Дарий ожидаемо называет лучшим кандидатом на роль монарха себя: «Откуда у нас, персов, свобода? Кто даровал ее нам? [...] Если свобода дарована нам единодержавным властителем, то мы должны крепко держаться этого образа правления». По счастливому стечению обстоятельств, этим человеком был именно Дарий. (Справедливости ради, Геродот предвзято относился к персам, и поэтому к этому его тексту следует относиться осторожно.)

Единоличное правление означает, что дворец может направлять ресурсы — крепостных или солдат — туда, куда считает нужным автократ. Некоторые из великих чудес цивилизации — Сфинкс, Великая китайская стена, Тадж-Махал, Эрмитаж — были капризами автократов. У некоторых автократов были самые боеспособные армии (армия всегда пригодится, чтобы держать в узде собственный народ и алчных соседей).