Mais conhecido como salitre, o nitro é a forma mineral do nitrato de potássio. Embora tenha sido descoberto há milênios, esse elemento ganhou importância apenas após os chineses entenderem como era possível combiná-lo com o enxofre para criar pólvora em meados do século I d.C. E a pólvora é um material excelente para criar fogos de artifício e sair explodindo as coisas. O nitro também é útil em fertilizantes e conservantes da indústria alimentícia, mas poucas pessoas se lembram dessas aplicações.