Esta área rebaixada adjacente a um rio ainda não inundou, então ela começa a partida com a mesma produtividade de um painel de planície comum. Se o rio inundar, estruturas construídas neste painel podem ser danificadas ou destruídas, mas o painel também ganha produtividade adicional.

Planícies aluviais são as terras ao redor de um rio mais suscetíveis a enchentes - geralmente as sazonais -, mas isto também se aplica a grandes planícies afetadas por enchentes excepcionais. A inundação desta terra deposita sedimentos rio abaixo, o que renova a qualidade do solo deixando as várzeas especialmente adequadas para a agricultura. Muitas das primeiras civilizações urbanas nasceram de vales de rios com várzeas, como a Mesopotâmia, o Egito e o Indo.