Ciągnąca się przez 13 kilometrów, gęsto porośnięta sosnami i okolona granitowymi szczytami El Capitan oraz Half Dome dolina Yosemite jest dumą zachodniego Sierra Nevada. Pierwotnie nosiła nazwę Ahwahnee, nadaną przez mieszkańców – lud, który sam siebie nazywał Ahwahnechee, co oznaczało „ludzie z doliny Ahwahnee”. Jednak pogoń za surowcami (w tym przypadku za złotem), tak charakterystyczna dla historii amerykańskiego Zachodu, sprowadziła do tego regionu europejsko-amerykańskich osadników wspieranych potęgą wojska. W 1851 roku, podczas dużego konfliktu zbrojnego między rdzenną ludnością Kalifornii i armią Stanów Zjednoczonych, batalion Mariposa zaatakował plemię Ahwahnechee, któremu przewodził człowiek zwany Tenaya. Chociaż pokonani Ahwahnechee pozostali w dolinie, to nowo „opróżniony” (przynajmniej według władz stanowych) region miał zostać przekształcony w park krajobrazowy – pierwszy tego typu park w Stanach Zjednoczonych. Było to możliwe dzięki jego naturalnemu pięknu, potężnym sekwojom oraz turystom i artystom (w tym Thomasowi Ayresowi), którzy zaczęli tłumnie odwiedzać to miejsce. Piękno doliny Ahwahnee trwa do dziś – podobnie jak Ahwahnechee – chociaż przy tym naturalnym uroku łatwo zapomnieć o jej trudnej historii.